La historia de Willys como marca se remonta a 1908.

En 1902 se fundó en la localidad de Terre Haute, del estado de Indiana (EEUU), la empresa Standard Wheel, cuya principal actividad era la construcción de automóviles monocilíndricos.

Tres años más tarde, en 1905, trasladó sus instalaciones a Indianápolis y adoptó el nombre de Overland Automobile Company.

La nueva denominación duró muy poco, ya que en 1907 fue adquirida por el comerciante multimillonario John North Willys, el cual, en 1908 cambió la razón social por la de Willys Overland Motor Company, iniciándose así la singladura de la marca.

No obstante, la Willys Overland, mantuvo el nombre de Overland como marca hasta 1927, siendo sustituida paulatinamente por Willys.

Willys presentó el proyecto del Jeep al ejército estadounidense entre 1939 y 1941, adjudicándose finalmente el contrato compitiendo contra Ford (ver historia) y Bantam (ver historia). Antes de 1945 ya había fabricado 360.000 unidades del Jeep.

En 1936, tras la Gran Depresión, la Compañía se reorganiza y se redenomina Willys-Overland Motors, Inc.

En 1953, Willys es adquirida por Henry J. Kaiser, de la Kaiser Frazer Corporation (Ver historia), fusionando las dos compañias. La Compañía se redonima Willys Motor Company.

En 1963 la Compañía se redonima Kaiser-Jeep Corporation, y en 1965 la Kaiser-Jeep retira finalmente el nombre de Willys de la línea de producción.

En 1970 la Kaiser-Jeep es adquirida por la AMC “American Motors Corporation”, redenominando la Compañía como Jeep Corporation funcionando como dos unidades separadas, una para la producción de vehículos comerciales y otra para la producción de vehículos militares.

En 1987 la AMC es adquirida por la Chrysler Corporation.

En 1998, Daimler-Benz y Chrysler Corporation se fusionan para formar la Daimler-Chrysler, convirtiéndose así en el mayor fabricante de automóviles del Mundo.