La empresa rusa VAZ (Volžskij avtomobilnij zavod) fue constituida en 1966 con la colaboración de la empresa italiana Fiat. No obstante, la producción en serie no empezó hasta septiembre de 1970.

Su primer modelo fue el VAZ-2101 de 1198cc (un Fiat 124 modificado) que más tarde fue renombrado como Lada Zhiguli, ya que VAZ también fabrica para diversas marcas soviéticas. El VAZ-2101 fue producido desde 1970 hasta 1984. En 1974 fue introducida una versión de 1,3 litros denominada VAZ-21011, y en 1977 el VAZ-21013.

En 1972 VAZ introdujo los modelos VAZ-2102 Station Wagon y VAZ-2103, en 1976 introdujo el VAZ-2106 con tracción a las 4 ruedas que fue producido hasta el año 2001, y en 1978 introdujo el Niva AZ-2121.

En 1980 fue presentado el VAZ Lada Riva en diferentes versiones (Berlina de 1,2 litros y Wagon de 1,2 y 1,5 litros). Este coche también fue conocido en Canadá con el nombre de Lada 1500, en Brasil con el nombre de Laika, y en algunos países europeos con el nombre de Nova. (En 2005 se habían producido más de 13.500.000 unidades del Riva).

A excepción de los modelos más antiguos, a partir de los años 1980, VAZ empezó a producir modelos con tracción delantera.

Entre 1984 y 2004 VAZ produjo el Lada Samara, un nombre que estaba reservado sólo a los modelos de exportación. En Rusia se denominó VAZ-21983 Sputnik, y fue producido en versiones de 1.1, 1.3 y 1.5 litros.

En 1988 VAZ también desarrolló un pequeño coche denominado VAZ-1111 Oka, que fue puesto en producción por la firma soviética Kamaz.

Otros modelos introducidos en la década de los años 1980 fueron el VAZ-2105 (1980), el VAZ-2107 (1982), el VAZ-2104 Station Wagon (1984) y el VAZ-21093 de 5 puertas (1987).

En 1996 VAZ introdujo el Lada 110 de 1,6 litros y 90 hp, y en 1998 el Lada 111 que fue producido hasta 2004.

En 1999 VAZ creó una compañía conjunta con General Motors para producir los modelos Chevrolet Niva y Chevrolet Viva.

En 2002, desde el inicio de la producción en 1970, VAZ había fabricado cerca de 21 millones de automóviles.

En noviembre de 2004, VAZ inició la producción del Lada Kalina, un modelo que incorporaba dirección asistida eléctrica y que se ofrecía en dos versiones de 80 hp o 91 hp.