Esta es una historia compartida por dos marcas “DURYEA” y “STEVENS-DURYEA” (1893-1930)

Los inicios - DURYEA (Hermanos Duryea, Frank y Charles) (1893-1898)

La “Duryea Motor Wagon Company“, fue creada en 1895, y fue la primera firma americana que construyó coches de gasolina.

Sus fundadores, fueron los hermanos Duryea, Charles (1861-1938) y Frank (1869-1967), que ya habían construido un primer coche monocilíndrico "Ladies Phaeton", que fue presentado el 21 de septiembre de 1893 en Springfield, Massachusetts. Este coche es considerado como el primer vehículo con motor de gasolina construido en EE UU.

En 1895, un segundo coche Duryea (construido en 1894), conducido por Frank, ganó la carrera “Chicago Times-Herald” un día de acción de gracias. Este coche recorrió 54 millas (87 km) a un promedio de 7,5 millas por hora (12 km/h).

Aquel mismo año, los hermanos Duryea iniciaron la producción, con trece coches que se vendieron a finales de 1896. Un anuncio de aquella época explicaba a los incrédulos lectores que el vehículo funcionaba y se movía por sus propios medios.

Dos de estos 13 coches participaron en la carrera londinense “Brighton Emancipation”. El coche conducido por Frank Duryea fue el primero en cruzar la meta.

La empresa se trasladó a Peoria y empezó a experimentar con vehículos de tres ruedas.

Los dos hermanos empezaron a discutir y la empresa fue disuelta en 1898, y a partir de ese momento, los dos hermanos siguieron sus caminos por separado.

La singladura de Charles - DURYEA (Charles Duryea, en solitario) (1899-1917)

Por su parte, Charles, tras la ruptura con su hermano se trasladó a Pensilvania y durante los siguientes años intentó crear diferentes empresas para la fabricación de automóviles, pero todas fracasaron. Hasta 1917, llegó a producir principalmente vehículos de 3 ruedas y coches de 4 ruedas con motores de 3 cilindros. Durante algunos años colaboró con artículos en el “Automobile Trade Journal”. Finalmente murió en Filadelfia el 28 de septiembre de 1939 a la edad de 76 años.

La singladura de Frank - STEVENS-DURYEA (Frank Duryea, asociado con Stevens) (1901-1915)

Frank permaneció en Massachusetts y se asoció con el fabricante de armas Stevens para producir los coches Stevens-Duryea cuya producción se realizó desde 1901 hasta 1915, año en el que por problemas financieros, la empresa fue vendida a Westinghouse.

Como resultado de la venta a Westinghouse, Frank consiguió medio millón de dólares y vivió cómodamente hasta su muerte en 1967.

Segundo intento de STEVENS DURYEA - STEVENS-DURYEA (ex-empleados) (1919-1927)

En 1919, varios antiguos empleados compraron el nombre de la marca y empezaron de nuevo la producción de los modelos D y E, comercializándolos al estratosférico precio de 9500 dólares (un médico podía ganar unos 3000 dólares al año en esa época). Evidentemente la empresa no fue bien y no cumplió las expectativas, por lo que en 1923 fue comprada por Ray Owen (de Owen Magnetic) para producir coches de gas y eléctricos bajo la marca Lang & Rausch. Este nuevo proyecto fracasó en 1924, pero a pesar de ello, los stocks de siguieron vendiendo hasta 1927.

Justicia histórica ?

A pesar de que Charles compartió con su hermano la fama de haber fabricado el primer coche americano, la verdad es que fue Frank el verdadero constructor.

La realidad es que Charles no trabajó en el diseño, ya que abandonó  Springfield en 1892 antes de que se iniciara la construcción. Esto está documentado en las transcripciones de las pruebas con el testimonio de Charles en la Patente de Selden.

Charles no colaboró en la mayor parte del diseño, y fue Frank quién lo tuvo que hacer durante la construcción.

Hasta su muerte en 1939, Charles trató de llevarse el crédito de su hermano como constructor del primer coche americano. La familia de Charles, encabezada por su hijo Merle, siguió con esta cruzada durante muchos años.