Originariamente existía la marca alemana “Basse & Selve” que fabricaba motores para automóviles, motocicletas, barcos y aviones.

“Basse & Selve” abastecía de motores a diversos fabricantes de automóviles entre los que estaban Beckmann, Mannesmann y Heim.

Esta fábrica, instalada en Altona en Westfalia, Hamburgo, fue fundada en 1908 por Gustav Selve, (28/02/1842-7/11/1909), sucediéndole su hijo el Doctor von Selve a la muerte de su padre.

Tras declararse la Primera Guerra Mundial, en 1914, Ernst Lehmann, antiguo ingeniero alemán de la casa Daimler y más tarde director técnico del constructor belga “Metallurgique” (ver historia) entre 1903 y 1914, volvió a Alemania a causa del conflicto y fue contratado como director técnico por la empresa Selve.

A partir del armisticio, en 1919 el ingeniero Walther von Selve absorbió la N.A.W. “Norddeutsche AutomobilWerke “, fundada en 1907, que producía los coches Colibrí y Sperber, y transformó la razón social en “Selve AutomobilWerke AG” y se intaló en Hameln/Weser; al sudoeste de Hannover, Alemania para construir nuevos automóviles.

En 1919 sale el primer coche Selve, el 6/20, se trataba de un modelo descubierto equipado con un motor de 4 cilindros en línea de 1570 cc con válvulas laterales y pistones de aluminio que desarrollaba 20 hp y que fue comercializado entre 1919 y 1921. La caja de cambios de 4 velocidades estaba separada del motor y colocada sobre un pequeño chasis complementario. La potencia de este modelo fue aumentada más tarde a 24 hp con la denominación 6/24 entre 1921 y 1923.

El segundo modelo, también descubierto, denominado 8/30, apareció en 1920 con un motor de 2086 cc y una potencia de 30 hp. Entre 1922 y 1925 la potencia de este modelo fue aumentada a 32 hp con la denominación 8/32.

Estos coches, rápidos y poderosos, conocieron muy rápidamente el éxito gracias a sus prestaciones.

Además de Ernst Lehmann, la “Selve AutomobilWerke AG” empleó también a otros dos ingenieros de renombre, se trata de Karl Slevogt, antiguo ingeniero de “Apollo”, que se incorporó en 1925 como director de la empresa y de Paul Heinz.

Los coches deportivos y de carreras que produjo la firma fueron construidos sólo durante el período comprendido entre 1921 y 1926. Estaban exclusivamente basados en los coches de serie existentes de 4 cilindros con válvulas laterales de 1570 y 2086 cc, cuyos chasis fueron acortados y cuyas carrocerías fueron modificadas y levemente elevadas. Entre 1921 y 1922, estos coches tomaron la salida en Avus, pilotados por Lehman y Koster.

El primer coche deportivo comercializado entre 1923 y 1925 fue el 8/40 dotado de un motor de 4 cilindros de 2091 cc de 40 hp a 2500 rpm. Este 8/40 se convirtió más tarde en el 9/40 y la cilindrada se elevó hasta los 2352 cc. Este modelo estaba también disponible en versión “affutée” y desarrollaba 65 hp.

En 1925, tras ser contratado Karl Slevogt, aparecieron coches sport mejorados y coches de carreras. Tal y como lo había hecho en la casa “Apollo”, Slevogt utilizó en parte carrocerías perfiladas. Por otro lado, disponía ahora de motores más poderosos y mejor adaptados a las exigencias de las carreras.

Concebido por Slevogt, el Selve sport SL 40, estaba equipado con un motor de 4 cilindros de 2091 cc con válvulas alternadas, que desarrollaba 65 hp a 3000 rpm para una velocidad de 140 km/h.

A pesar de esto los chasis eran demasiado pesados y los resultados se resentían por lo que los coches Selve nunca sobresalieron en competiciones de velocidad. Fue en las subidas en cuesta en donde consiguieron la inmensa mayoría de sus éxitos. Después de 1926, estos coches desaparecieron completamente de los circuitos alemanes.

La “Selve AutomobilWerke AG” también construía vehículos comerciales y contra incendios, teniendo como base un chasis común en todos los modelos que estaban equipados con motores de 1570 cc o 2086 cc.

En 1926, apareció el 9/26, último coche descubierto de la marca, dotado de un 4 cilindros de 2360 cc de 36 hp a 2800 rpm y caja de cambios de tres velocidades, a 86 km/h.

La primera limousine, 11/45, apareció en 1927, con el primer motor de 6 cilindros, y 2850 cc de 45 hp a 2800 rpm, con caja de cambios de tres velocidades para una velocidad de 90 km/h. Seguido en 1928 por el 12/50, de 6 cilindros de 3096 cc de 50 hp a 3000 rpm. La última limousine producida fue el Selecta de 1929 dotado del mismo motor que el precedente y también de una caja de cambios de 3 velocidades.

En 1928, entró en producción un curioso ingenio todo terreno con transmisión integral para uso militar, concebido por Paul Heinz, y que pesaba 1,5 toneladas con 3 ejes, ruedas independientes y dobles detrás, con el motor de 6 cilindros de 3096 cc de 50 hp del Selve Selecta y con una caja de cambios de ocho velocidades.

La “Selve AutomobilWerke AG”  presentó en el “Salon de l’automobile de Berlín” de 1928 un Selecta experimental de 6 cilindros con tracción delantera concebido también por Paul Heinz pero que desgraciadamente nunca fue comercializado.

El Selecta y el vehículo todo terreno siguieron en producción hasta 1930, a pesar de que las actividades de producción habían finalizado en 1929 a consecuencia de las consecutivas dificultades financieras y después de haber producido cerca de 3.000 vehículos.