MÁS DE 30 AÑOS CRUZANDO CAMINOS

El vehículo 4x4 de lujo, por excelencia, cumplió su 30 aniversario en el momento en que cambiaba de manos, pasando del dominio alemán de BMW al grupo de marcas premium de Ford Motor.

Su producción se inició en 1970, y desde entonces se ha mantenido como el vehículo 4x4 de mayor prestigio, condición que aún acompaña a Range Rover.

Con más de 460 mil unidades producidas, el vehículo inglés celebró su 30 aniversario con una Edición Especial, que simbólicamente se ha pintado con el color "Wimbledon" y se le ha provisto de un interior más lujoso.

Durante estos 30 años Range Rover ha recibido innumerables reconocimientos, destacando entre ellos la tracción permanente en las cuatro ruedas con bloqueador de diferencial central, los paneles de carrocería de aluminio ligero y el diseño, que no solo marcó hitos, ganando premios internacionales de diseño, sino que con apenas ligeros retoques ha mantenido su vigencia desde 1970 hasta nuestros días.

En la década de los 70 empezó a observarse en los distintos mercados, y especialmente en Estados Unidos, que crecía la demanda de los todo terreno, sin embargo, al contrario de lo que sucede hoy en día, la oferta ofrecía pocas posibilidades de gama alta. Con una versión única, dos puertas, impulsada por un motor V8 a gasolina, en junio de 1970 salió de las líneas de producción de la planta en Solihull (Inglaterra), el primer Ranger Rover. La respuesta del público fue inmediata, y la demanda sobrepasó las previsiones, lo que provocó que prácticamente durante los primeros diez años hubiera listas de espera.

Combinando el lujo de los sedanes Rover con las prestaciones y versatilidad del Land Rover, David Bache, Spen King y Gordon Bashford diseñaron el Range Rover que fue abriendo el camino para que se impusiera la moda de los SUV.

En el modelo original se incorporó la tracción permanente en las cuatro ruedas con bloqueador central de diferencial. Proporcionando mayor confortabilidad se dispuso una suspensión con muelles helicoidales de largo recorrido y la unidad autoniveladora.

Las expediciones, los paseos por las selvas africanas y los grandes retos empezaron a tener como protagonistas principales a los Range Rover.

El tapón del Darién, un pantano de 400 kilómetros que a lo largo de la historia se ha convertido en un obstáculo insalvable para la construcción de una red vial que comunique Suramérica, a través de Colombia, con Centro América, a partir de territorio panameño, fue cruzado por primera vez con un vehículo motorizado en 1972. Al mando del Range Rover, los expedicionarios, que cubrían una ruta que los llevaría desde Alaska hasta Chigorodo, lograron la hazaña tras 99 días de lucha con los incontables obstáculos que imponía la naturaleza en el Darién.

A mediados de los 80 vino el primer gran cambio en la carrocería, se introdujo la versión cuatro puertas, y 17 años después de su lanzamiento, en 1987, empezó a comercializarse en Estados Unidos, lo que indujo a mejorar el ambiente interior, que ahora era más lujoso.

En 1989 se habían producido importantes cambios en las características técnicas. Se instalaron los frenos con sistema ABS de cuatro canales y barras estabilizadoras para controlar el movimiento de la carrocería.

El modelo Vogue LSE, llamado County LWB en Estados Unidos, que ofrecía 15 centímetros más de espacio para los ocupantes del asiento trasero, fue el primero en incorporar la suspensión neumática, de altura ajustable, controlado por un ordenador. Posteriormente pasó a formar parte del equipo estándar el doble airbag para los asientos delanteros.

La transición entre el modelo original lanzado en 1970 y la nueva edición presentada en septiembre de 1994, fue lenta, durante más de un año se comercializaron las dos versiones, llamándose la primera Range Rover Classic, para diferenciarla de la nueva versión. La propuesta estética del modelo original se mantuvo en producción hasta 1996.

Las versiones con transmisión automática fueron introducidas a finales de 1994, incorporando un cambio de marchas de doble relación en “H”.

El comprador puede elegir entre varios motores. La versión 4.0 litros suministra 190 caballos y el 4.6 litros genera 225 caballos, ambos con un nuevo colector de admisión "Thor" y un sistema de gestión Bosch que mejoran su desarrollo.

Los que optan por el diesel cuentan con el motor BMW turboalimentado de 2.5 litros, seis cilindros e intercooler. En cuanto a los acoples de transmisiones, las nuevas versiones, incluyendo el turbo diesel, pueden adquirirse con cajas de cambios automática o sincrónica, aclarando que el modelo más lujoso, con motor V8 de 4.6 litros, solo está disponible con transmisión automática de cuatro velocidades.

Mediante el sistema de suspensión neumática (EAS), ajustable en altura y controlado por un ordenador, el vehículo se apoya en una especie de cuatro colchones de aire, que reducen la transmisión de las irregularidades del camino al habitáculo. El ordenador de a bordo cuenta con cinco configuraciones diferentes de altura. Cuando se superan los 80 km./h automáticamente el sistema hace descender la carrocería para mejorar las cualidades aerodinámicas del vehículo y reducir el balanceo en las curvas.

El AES reduce la altura hasta el modo de acceso para facilitar la entrada y salida de los ocupantes del vehículo, y a la vez cuenta con dos configuraciones de altura para mejorar el comportamiento en terrenos escarpados. La más baja eleva la carrocería sobre su posición estándar para aumentar la altura libre al suelo, mientras que la más alta se activa automáticamente si las cuatro ruedas pierden tracción. En caso de que el Range Rover se encuentre atascado, el AES hace que las ruedas desciendan 30 mm hasta que recuperen la tracción.

Al sistema de frenos antibloqueo con cuatro canales, se sumó en 1999 el sistema de Control electrónico de la Tracción (ETC), que solo cumplía funciones en el eje trasero, pero este sistema fue optimizado a partir de 1999 para trabajar en las cuatro ruedas. Este sistema transmite automáticamente potencia a las ruedas con tracción, y aplica los frenos sobre aquellas que han perdido agarre, permitiendo que el vehículo avance suavemente sin importar las condiciones del terreno.

La selección de relaciones de la caja del transfer está electrónicamente controlada, y los modelos automáticos disponen de un único selector en H. Si se produce una pérdida de tracción, el control electrónico de tracción distribuye la fuerza a la rueda o ruedas con mayor agarre. Para mayor seguridad de los ocupantes, a los airbags de los asientos delanteros se les añadieron las nuevas bolsa de aire laterales para protección del tórax.

En el panel de instrumentos, el conductor cuenta con una pantalla en la que recibe toda la información que genera el módulo de control electrónico de la carrocería (BeCM), que, mediante una continua comunicación con los principales sistemas, es el encargado de supervisar las funciones eléctricas, interiores y exteriores del vehículo, alertando sobre las anomalías que van desde el bajo nivel del líquido del limpia parabrisas hasta el cierre incorrecto de algunas de las puertas.

Como modelo de lujo el Ranger Rover ofrece a los clientes, con el servicio "Autobiography", la posibilidad de personalizar su 4x4, al elegir entre una amplia variedad de colores para el interior y la carrocería según sus preferencias y su personalidad. Por su parte la división de vehículos especiales ha lanzado ediciones limitadas como los modelos "Holland & Holland" y "Callaway", diseñados exclusivamente para Estados Unidos, y el "Linley", un modelo íntegramente negro.

Entre 1970 y 1996 se produjeron 317.615 unidades del Range Rover original y hasta el 2000 se han vendido más de 100.000 unidades de la última versión, introducida en 1994, registrándose las mayores ventas en 1997 cuando se comercializaron 30.066 unidades.

Precedido por la producción local de su antecesor, el Land Rover, durante la segunda mitad de la década de los 70, Auto Agro empezó a ensamblar en Venezuela el Range Rover, produciendo hasta 1982 unas 700 unidades anuales que llegaron a comercializarse a precios inferiores a los que se cotizaban en Europa y Estados Unidos.

Textos:                               Dexi Argüelles

Revisado para España:  Josep Astudillo