La marca indú “Premier”, también conocida como “PAL” (Premier Automobiles Limited) es un fabricante de vehículos con sede en Bombay, India. Fundada en 1944 como resultado de un acuerdo con Chrysler Corporation, empezó a fabricar automóviles en India bajo licencia de marcas como Dodge, Plymouth, DeSoto y Fargo. A partir de 1949, las piezas menos importantes de los vehículos se empezaron a fabricar en India, y poco a poco fue aumentando el número de piezas más complejas que se fabricaban en ese país. Dos empresas fabricaban las piezas; Premier en Bombay e Hindustan Motors en Calcuta.

Durante los primeros años, las cifras de ventas fueron muy modestas debido a la poca demanda del mercado interior, no obstante 20.000 vehículos fabricados y 65 modelos diferentes, unidos a una política proteccionista del Gobierno fueron capaces de mantener vivo a este fabricante.

En 1951, a raíz de un acuerdo con la firma italiana Fiat, se empezaron a producir versiones del Fiat 500 para el mercado indio. A ese modelo le siguió el Fiat 1100 en 1954.

En 1973, Premier empezó a utilizar por primera vez su propio nombre como marca, con el Premier Padmini, un modelo basado en el Fiat 1100.

En 1978, fueron lanzados los modelos Premier 118 y 118D, basados en el Fiat 124. Las matrices y utillajes necesarios para fabricar los Premier 118 fueron enviadas por Seat (España), ya que el modelo 124 de Seat había sido descontinuado. Con la liberalización del mercado, Premier llegó a un acuerdo con la firma francesa Peugeot para fabricar el Peugeot 309 en la India. La demanda inicial fue alta, pero problemas relacionados con la mano de obra y un mal servicio de los distribuidores complicaron la relación con Peugeot y también con Fiat para fabricar el Fiat Uno. Peugeot se retiró de la empresa en torno a 2001, con sólo unos pocos miles de coches vendidos. Cuestiones laborales y de servicios, junto a una huelga general, también afectaron a la relación con Fiat, y todo ello provocó que finalmente la planta tuviera que cerrar en 2001.

Tanto Fiat como Premier soportaron severas críticas en los medios de comunicación. Hubo varias causas penales contra sus promotores. Los tribunales de consumidores de la India se vieron inundados de quejas por la falta de reembolso del dinero depositado por los clientes en concepto de reserva de coches. Los promotores de Premier también se enfrentaron a casos penales en los distintos tribunales de consumo de la India en virtud del artículo 27 de la Ley de Protección al Consumidor. Una asociación de clientes con sede en Gujarat - Rajkot llamada “Pal Car Client Asociation” realizó diversas demandas contra Premier.

En noviembre de 2004 Premier reanudó la producción con la fabricación de una pequeña furgoneta equipada con el motor diesel del Peugeot 309 denominada Premier Sigma, basada en el viejo modelo de 1980 Mitsubishi Varica, producida bajo licencia concedida por “China Motor Corporation” de Taiwan. Al Premier Sigma le siguieron el Premier Roadster y el Premier Lifeline.

En octubre de 2009 Premier volvió a entrar en el mercado indio de vehículos de pasajeros con la presentación de un compacto y económico SUV (Sport Ulity Vehicle) llamado Premier Rio.

El fabricación del Premier Rio fue producto de un acuerdo con la empresa china “Zoyte Auto”. Las piezas de este SUV eran importadas de China y montadas en la planta que “Premier Automobiles” tiene en Pune (también conocida como Poona), ciudad situada en el estado indio occidental del Maharashtra. El Premier Rio fue el primer vehículo de 4 ruedas chino fabricado en India.

El Premier Rio esta propulsado por un motor Peugeot turbo diesel de 1489cc que desarrolla una potencia máxima de 64 hp a 4000rpm. Está disponible en tres versiones; Rio EX (modelo base), Rio DX (modelo medio) y Rio LX (modelo superior). El Río EX es el modelo base y dispone de dirección asistida, ventanas delanteras eléctricas, cierre centralizado y sistema MP3 de audio.