Albert Augustus Pope y su imperio

El Coronel Albert Augustus Pope, nació el 20 de mayo de 1843 en Boston, Massachusetts. En 1862 fue destinado al 35 regimiento de Massachusetts, en el que permaneció hasta el final de Guerra civil estadounidense.

El 20 de septiembre de 1871 contrajo matrimonio con Abbie Linder, hija de George Linder y Matilda Smallwood, de Newton, Massachusetts, con la que tuvo cuatro hijos y una hija.

En 1876, Albert Pope asistió a la exposición de Philadelphia y quedó entusiasmado con las bicicletas.

En 1877 fundó la “Pope Manufacturing Company” y empezó a importar bicicletas europeas “Penny Farthings” y sacó patentes en Estados Unidos sobre esos modelos europeos para comercializarlos con su nombre y en 1880 empezó a construir sus propias bicicletas.

A principios de los años 1890, ya había obtenido una reputación con sus bicicletas, y debido al control de sus patentes, prácticamente todos los fabricantes de bicicletas estadounidenses pagaban a Pope alrededor de 10 dólares por bicicleta. Sus bicicletas eran conocidas con la marca “Columbia”. A mediados de los años 1890, Pope fabricaba aproximadamente 250.000 bicicletas cada año.

El principal problema para las bicicletas en aquellos tiempos era la carencia de calles, carreteras y caminos adecuados para utilizarlas. Pope, que además de ser fabricante y entusiasta también utilizaba bicicleta, estaba especialmente sensibilizado por ese problema y fundó la “League of American Wheelmen” para manifestarse y reclamar a los gobiernos y administraciones la mejora de los caminos.

A partir de 1896, empezó a diversificar el negocio y se dedicó también a la producción de automóviles. El principal ingeniero del nuevo departamento denominado “Pope Motor Carriage Department” era Hiram Percy Maxim. En 1897, separó ese departamento de su empresa y en 1899, mediante una “joint venture” entre la “Pope Manufacturing Company” y la “Electric Vehicle Company”, creó la “Columbia Automobile Company” (ver historia).

También en 1897 participa en la fundación de la ABC (American Bicycle Company) que reagrupa a 45 constructores de bicicletas.

En 1901 somete a test algunos triciclos eléctricos y dos años más tarde somete a test un triciclo con motor monocilindrico a gasolina.

A partir de 1903 y tras realizar numerosos prototipos eléctricos y de vapor, se inició una vertiginosa carrera para la adquisición y creación de empresas y marcas de automóviles que constituyeron el grupo Pope:

Las empresas de Pope

Las Marcas de automóviles de Pope

Albert Augustus Pope falleció el 10 de agosto de 1909. Antes de su muerte fundó el “Pope Park” en Hartford, Connecticut y lo donó a la Ciudad. Tras su muerte, algunas de sus empresas se unieron a la “USMC” (United States Motor Company), creada en 1910 por Benjamín Briscoe. Finalmente el Imperio de Pope se derrumbó entre 1913 y 1914 tras sufrir, año tras año, un continuado descenso de las ventas.

Pope-Robinson (1903-1904)

Por su efímera existencia, esta es quizá la menos significativa de las marcas del grupo Pope.

Los orígenes de la Pope-Robinson se remontan a la “Bramwell-Robinson”, ubicada en Hyde-Park, Massachussets, que empezó como fabricante de maquinaria de cajas de cartón y que entre 1899 y 1901 produjo coches monocilíndricos de 3 ruedas.

Los dos fundadores se separaron en 1902 y cada uno se dedicó a producir sus propios modelos con sus propios nombres.

El coche Bramwell, (Bramwell Motor Company, Springfield, Ohio) fue producido entre 1904 y 1905.

El primer modelo de coche Robinson remonta a 1900 y el prototipo original fue fabricado por John T. Robinson, que tras separarse de su socio (Bramwell) en 1902, fundó la “Robinson Motor Vehicle Company” en Hyde-Park, Massachustts. Ese mismo año se integró en el grupo Pope.

Los últimos coches ya con la marca Pope-Robinson fueron fabricados en 1904 en Boston, Massachussets.

El coche Pope-Robinson de 1904 era un modelo “touring”, que estaba equipado con una carrocería de tipo “tonneau”, podía albergar a 5 pasajeros y su precio era de 5.000 dólares.

El motor de 4 cilindros y 24 hp, estaba montado verticalmente en la parte delantera del coche y se refrigeraba por agua. Disponía de una transmisión de 3 velocidades. El chasis del coche con marcos de acero pesaba 2600 libras (1.179 kilogramos). Este avanzado modelo, basado en el Sistema Panhard utilizaba un moderno radiador de tipo panal y compitió con los vehículos europeos más famosos.