El Corvette (Chevrolet USA de General Motors), es el deportivo americano por antonomasia con medio siglo de vida, continúa suscitando las mismas pasiones que entonces.

Curiosamente, el primer modelo, presentado en 1953, no causó el impacto que su fabricante había calculado y estuvo a punto de ser descatalogado, pero al lanzar Ford su Thunderbird como respuesta tuvo la suerte de una segunda oportunidad.

A grandes rasgos puede hablarse de cinco generaciones de Corvette, todas ellas muy deseables y cada una con su propio público, generalmente acérrimo e incondicional.

Casi todos los modelos, a partir de la década de los 70, admiten de buen grado una utilización normal, sin grandes complicaciones mecánicas ni de mantenimiento.

Los hay con infinidad de kilómetros en sus cigüeñales que continúan rodando sin problemas. El legendario personal car de GM es hoy un vehículo de culto cuyo innegable carisma ha generado una enorme iconografía: libros, películas, canciones, leyendas, concursos, reuniones, clubs, capítulos de adoradores... el “Corvettismo” no es ninguna secta: es una auténtica religión.

UN POCO DE HISTORIA

Desde su aparición, el Corvette ha ido sembrando año tras año lo que hoy está cosechando: ser el deportivo americano más codiciado.

El Corvette, cuyo nombre se deriva de un ágil y pequeño barco de guerra del siglo XlX, representó la respuesta de un automóvil deportivo norteamericano para el exiguo pero existente mercado automotriz de la postguerra.

Después de la Segunda Guerra Mundial la creciente predilección de algunos entusiastas norteamericanos por los automóviles deportivos europeos, que los consideraban un símbolo de status, ayudó a generar la suficiente confianza para determinar el resurgimiento de automóviles deportivos domésticos y Chevrolet quería ser la primera marca en ofrecer un automóvil deportivo, que hasta ahora ha resultado el primer y único autómovil norteamericano auténticamente deportivo.

Desde su origen fue conceptualizado como un biplaza, con motor delantero, tracción trasera y atractiva carrocería hecha de fibra de vidrio. Este concepto básico, debidamente refinado y evolucionado, se ha mantenido durante casi 50 años.

Harley Earl fue el responsable principal del concepto y del diseño básico del primer Corvette, el cual fue presentado el 17 de enero de 1953 en la exhibición anual de General Motors llamada “Motorama” , y la respuesta positiva del público en estas exhibiciones estimuló a la división Chevrolet a acelerar la producción del Corvette.

Aunque el Corvette estaba planeado para iniciar su producción hasta 1954, la demanda por el automóvil hizo que en 1953 se produjeran 300 unidades en la Planta Flint de Michigan, todas ellas pintadas de color blanco polo, equipadas con un motor “Blue Flame” de 6 cilindros en línea. En virtud de que este motor carecía de la potencia necesaria para un automóvil deportivo, a partir de 1955 se ofrece como opción un motor V-8.

En 1956 sufre un rediseño con los faros delanteros expuestos y dos cavidades elípticas en los laterales que se convirtieron en su identificación por varios años. Todos los modelos de este año fueron equipados con el motor V-8 de 265 pc.

1957 resulta trascendente en la producción del Corvette, ya que gracias a las innovaciones que se hacen en él, se convierte en un verdadero coche deportivo. Los principales cambios se dieron en el motor; venía en una versión V-8 de 283 pc y por primera vez se ofreció un sistema de inyección de combustible mecánico, que lograba que la potencia fuera de 283 caballos de fuerza, es decir por primera vez se obtenía una cifra considerada mágica de un caballo de fuerza por pulgada cúbica.

Todos estos adelantos técnicos y mecánicos fueron obra del jefe de ingenieros del Corvette: Zora Arkus Duntov.

El modelo de 1958 surge con cambios obvios en su apariencia, cuatro faros expuestos, parrilla rediseñada y se adicionaron dos tapas con una especie de peines en las cavidades laterales simulando áreas de ventilación, así como dos molduras sobre la tapa de la cajuela y ventilas simuladas en el cofre. El interior también fue rediseñado.

Las dos molduras sobre la tapa de la cajuela y las ventilas simuladas sobre el cofre, fueron eliminadas en 1959 y 1960 y el resto de la apariencia exterior e interior fueron esencialmente las mismas.

DÉCADA DE CAMBIOS

El frente sufre varios cambios en 1961, ya que se abandona la tradicional parrilla de “nueve dientes” y se pone un tipo rejilla, la parte trasera del automóvil también es rediseñada, llamándola algunos tipo “pato” y ahora tiene cuatro calaveras redondas.

El modelo 1962 trae importantes novedades, se introduce el motor de 327 pc, es el último modelo que utiliza el eje trasero rígido y también es el último modelo con faros delanteros expuestos.

1963 se inicia con un nuevo nombre: el Stingray, con un diseño radical, dramático para la época, con los faros delanteros ocultos y por primera vez aparece un modelo coupé con una atractiva parte trasera en forma de gota y dos ventanillas divididas por una línea central, es conocido como el “Split Window”.

Para el modelo 1964 los cambios exteriores fueron la eliminación de la parte que dividía la ventanilla trasera en dos, para hacerla una sola ventana.

1965 es el primer año que equipa frenos de disco en las cuatro ruedas y el último para el sistema de inyección de combustible.

La carrocería, interiores y el equipo opcional, permanecieron virtualmente sin cambio en 1966, la gran novedad fue otra vez en relación a la potencia del motor, ya que opcionalmente se ofreció un motor de 427 pc.

1967 es el último modelo de la primera generación del “Stingray” y es por ello quizá el mejor logrado, los rines de equipo estándar son los llamados tipo rally. Los autos equipados con los motores 427 tienen un cofre diferente con una toma alta de aire simulada y un emblema “427” a los costados de la misma

El modelo 1968 muestra un estilo radical inspirado en el automóvil concepto “Mako Shark II”, el interior también es rediseñado, aunque en apariencia parece un coche más largo, la medida del chasis sigue siendo la misma de los Stingray 63/67. En el coupé por primera vez los paneles del techo y la ventanilla trasera son removibles.

Es el primer año que se ofrece una transmisión automática de 3 velocidades llamada “Turbohydramatic”.

La manilla para abrir las puertas se elimina, reemplazándose por una placa que hay que oprimir simultáneamente con el botón de la puerta para abrirla. Los limpiadores también están ocultos y hay un cofre diferente para los modelos equipados con los motores 427. El cambio de apariencia hace que las ventas se eleven haciendo de este año, el de mayor venta en toda la existencia del Corvette.

La apariencia del Corvette fue superficialmente refinada en 1969, este es el primer año que se utiliza el motor de 350 pc el cual reemplaza al de 327 pc que se había utilizado desde 1962.

Lo más sobresaliente de este año fue la introducción de la opción ZL-1 que consistía en un motor de 427 pc con un caballaje que oscilaba entre 500 y 600 hp.

EMBLEMA DE LA DEPORTIVIDAD

1970 es el primer año en que se ofrecen tapicerías de cuero, madera en la consola y en los paneles de las puertas y un alfombrado especial, así como asientos rediseñados para tener más espacio.

El coche es equipado con cristales ahumados, y positraction (diferencial de deslizamiento limitado) para la transmisión normal de cuatro velocidades o para la automática.

El desplazamiento del motor de 427 p.c. se incrementa a 454 pc.

El modelo de 1971 es casi un duplicado del de 1970, porque fue introducido con 5 meses de retraso y los directivos de General Motors consideraban innecesarios cambios extensivos en el mismo ya que también era necesario reducir los requerimientos de octanage para el motor, por lo que los ingenieros estuvieron ocupados en este asunto y no preocupados por cambios de apariencia.

1972 fue el último año de la ventana trasera removible, de la parrillada estilo “caja de huevos” y de las defensas cromadas, así como las de al lado de las salpicaderas delanteras.

El motor 454 todavía está disponible pero su potencia es “degradada” a 270 caballos de fuerza.

En 1973 el Corvette recibe su primer retoque al adoptarse las regulaciones que sobre seguridad había solicitado el gobierno de Estados Unidos, se suprime la defensa de metal cromada y se reemplaza por una pieza de plástico deformable y pintada del color de la carrocería y también se incorpora una barra lateral de acero en las puertas, para protección de los pasajeros.

Para 1974 se incorporan más medidas de seguridad, como son los cinturones de seguridad de una pieza en tres puntos y se rediseña la parte trasera, eliminando las defensas de metal cromado y se adiciona una de plástico deformable pintada al color de la carrocería, este es también el último año que se ofrece el motor de 454 pc.

1975 marca el último año en que el Corvette es ofrecido en convertible (descapotable), esto es debido a las normas de seguridad adoptadas por las industria automotriz estadounidense, se incorpora un sistema de absorción de energía en las defensas delantera y trasera.

Durante 1976 y 1977 sólo pequeños cambios cosméticos en los interiores. La producción del Corvette llega a 500,000 unidades.

Para conmemorar el 25 aniversario del nacimiento del Corvette en 1978, se rediseña la caída del techo con un cristal amplio que virtualmente lo convierte en un fast-back y se añade un emblema conmemorativo; también este año el Corvette es el “pace-car” oficial de la edición número 62 de las 500 Millas de Indianápolis.

En 1979 sólo se hacen mejoras en el motor y en los interiores.

LOS AÑOS GLORIOSOS

En 1980 la carrocería presenta un nuevo perfil bajo y un spoiler integral que le da un toque más agresivo.

General Motors decide en 1981, trasladar la producción del Corvette a la planta especial ubicada en Bowling Green, Kentucky, el diseño del vehículo no sufre cambios, sólo se refuerza la fibra de vidrio de la carrocería.

En 1982 se ofrece una transmisión automática con overdrive y este año se suprime la transmisión estándar y se produce el último Corvette de la tercera generación.

1983 es el único año en que no se ofrece un Corvette al público, sólo se producen 43 prototipos de lo que será la cuarta generación del Corvette.

Al año siguiente (1984) se comienza a vender nuevamente alrededor de la Unión Americana, exceptuando California.

1985 fue un año muy significativo debido a la participación que tuvo Lotus en la construcción de un nuevo motor para Chevrolet, el cual cuatro años más tarde estaría montado en el Corvette ZR1. Este mismo año fue el pace car oficial para las 500 millas de Indianápolis

En 1986 Chevrolet presenta en el auto show de Detroit su Corvette CERV III, un prototipo con gran importancia en el aspecto mecánico, ya que equipaba tracción y dirección a las cuatro ruedas así como pantallas de rayos catódicos (estilo televisión) para mostrar la instrumentación dentro de la cabina, entre otras cosas.

Fue hasta 1989 cuando otra decisión importante formó parte de la historia. La nueva generación del Corvette estaba ya decidida. El C5 comenzaba a tenerse en mente.

En 1990 se desvela una nueva versión del Corvette CERV III con un V8 de 5.7 litros, 32 válvulas, 650 hp y una velocidad máxima de 360 km/h.

Un año más tarde llamaría la atención del público el Corvette Speedster Twin Turbo, desarrollado por Reeves Callaway, quien dotó al vehículo con un motor 450 hp y un precio de 107,000 dólares.

En 1993 el nombre Stingray es registrado como marca registrada perteneciente a GM.

Fue hasta 1997 cuando GM atrajo las miradas del mundo nuevamente. El 6 de enero se desvela al público el totalmente nuevo C5.

Este Corvette, además de modernizar su línea, incorpora un nuevo motor V8 que genera 345 hp. Este coche se comenzaría a vender simultáneamente en EE UU y Canadá dos meses más tarde.

En total, y hasta diciembre de 1998, se han producido 1.138.995 unidades Con motores:desde 3.800 cc (150 CV) hasta 7.008 cc (390 CV).

Es con diferencia el coche deportivo más vendido y dispone de un museo propio en Bowling Green (Kentucky).

Sus cinco generaciones mantienen la combinación de un capó largo y bajo con una zona trasera alta y corta. Desde la primera versión, dotada ya de una carrocería de fibra de vidrio, cualquier Corvette es un auténtico escaparate tecnológico.