ASHLEY fabricó, entre otras
cosas, carrocerías de fibra de vidrio y chasis especiales entre 1955 y 1962.
También fabricó una gama de productos especiales como; radiadores, depósitos de
gasolina, juegos de arranque y alumbrado, tubos de escape, bombas de agua,
piezas de aluminio, componentes para amortiguadores, neumáticos, tubos y ruedas.
Esta empresa también fabricó
algunos coches deportivos tipo coupe y roadster, así como techos para otros
coches deportivos fabricados en serie, como el Austin-Healey Sprite o el Jaguar
E-Type.
Historia
La “Ashley Laminates” fue fundada en 1955 por Peter Pellandine y Keith
Waddington. El nombre “Ashley” fue elegido porque era el nombre de la casa de
Peter Pellandine en Woodford Green.
Los dos socios, diseñaron y construyeron su primer coche, el Ashley 750,
utilizando un producto denominado GRP (fibra de vidrio) en su carrocería.
Más tarde establecieron su pequeña fábrica en un garaje en Robin Hood Inn en
Loughton, Essex para producir carrocerías.
A
finales de 1956, Peter Pellandine abandonó la empresa para fundar la “Falcon
Shells” (ver historia Falcon), una empresa especialista en Kit Cars. Pellandine
se quedó con los derechos de fabricación de la versión corta del Ashley 750 y
del Ashley Sports Racer y
continuó su producción desde su nueva Compañía con los nombres de Falcon Mark 1 y Falcon Mark 2 respectivamente.
En 1958, para aumentar su espacio y capacidad de producción, la “Ashley
Laminates” se trasladó a Potteries en Upshire, y conservó los locales de
Loughton para exposición. En agosto de ese año introdujeron un nuevo diseño, el
“1172”, y los chasis Regent. En 1960 introdujeron el “Sportiva”.
En 1961 la empresa se traslado de nuevo, esta vez a Bush Fair, Harlow, pero al
año siguiente, al disminuir la demanda del mercado, cesó la producción de
carrocerías. No obstante, la empresa siguió fabricando coches descapotables con
capota dura GRP y techos para coches deportivos.
A
pesar de la muerte de Keith Waddington a mediados de los años 1960, la empresa
continuó hasta 1972.
Modelos
Ashley 750:
Basado en el chasis del Austin Seven, y un motor de 747 cc (de ahí el nombre
del modelo). Más tarde se ofreció una versión con un chasis con una
distancia entre ejes más larga. El precio de ambas versiones era el mismo. Los
primeros coches descapotables con capota dura tenían puertas tipo “gullwing”
pero se cree que no ha sobrevivido ninguno. Cuando Pellandine se marchó, se
quedó los derechos de fabricación de la versión corta, por lo que Ashley
solamente fabricó la versión larga.
Ashley Sports
Racer: Introducido poco después que el 750, fue
producido para adaptar nuevos bastidores con otras distancias entre ejes. Tal y
como su nombre sugiere estaba diseñado principalmente más para la competición
que para el uso diario y podía utilizar los bastidores del Elva. Un buen número
de coches de competición de la época lo utilizaron.
Ashley 1172:
Lanzado en agosto de 1958, era inicialmente un
roadster de dos plazas con una capota dura desmontable, utilizaba un chasis Ford
y un motor de 1172 cc del que tomó su nombre. Los bastidores del Regent se
ofrecían como alternativa. A principios de 1959 se ofreció en versión coupé y a
partir de enero de 1960 los 1172 estaban también disponibles en otras versiones.
Ashley Sportiva:
Debutó en noviembre de 1960, en principio se
trataba de los 1172 con ligeras modificaciones en la parte delantera. Estaba
disponible en distintas versiones y podía ser descapotable o coupe de 2 o 4
plazas. Más tarde, los Sportiva sufieron un rediseño de su parte posterior y se
alargó la distancia entre ejes para acomodar el chasis del mark 6.
De interés
Basado en el Ashley 1172, y dentro del marco de un proyecto conjunto con la
empresa de automóviles israelí, y filial de Reliant, “Autocars” (ver historia) ,
“Reliant” (la empresa matriz inglesa) (ver historia) desarrolló para “Autocars”
el coche deportivo Sabra. El nombre significa; cactus, que es el emblema
nacional de Israel. Sabra, es también, un apelativo cariñoso israelí cuyo
significado es más o menos “juventud desbordante”.
Más tarde, Reliant también fabricó ese coche en el Reino Unido (su primer
modelo de 4 ruedas). Como nombre para Reino Unido fue elegido “Sabre” para
coincidir más o menos con el israelí. Para el Sabra y el Sabre, fue adaptada la
carrocería del Ashley 1172, del que Reliant había comprado los derechos.
