UN POCO DE HISTORIA

Con motivo de la inauguración del circuito de Nürburgring de 22 kilómetros, la empresa Daimler-Benz presentó su nuevo modelo deportivo el 19 de junio de 1927. A la denominación en CV, se le añadió la letra S que significaba sport.

Este nuevo Mercedes sorprendió porque su nueva carrocería en lugar de dos plazas, tenía cuatro, lo cual lo identificaba también como coche de turismo. Precisamente en la carrera de Nürburgring el modelo S obtuvo el mejor tiempo de clasificación a una media de 101 km/h, y a partir de ese momento logró una serie de éxitos deportivos que proporcionaron a Daimler-Benz pedidos procedentes de todo el mundo.

El constructor de este modelo fue nada menos que Ferdinand Porsche, jefe del Departamento de Proyectos desde 1923. Luego también fabricaría el Auto Unión de competición, posteriormente el Volkswagen Escarabajo y los que actualmente llevan su apellido.

En 1928 el modelo se complementó con una versión más grande y potente, que se comercializó con la denominación SS (Súper Sport). Más tarde, la gama se completó con el lanzamiento de las versiones SSK (versión corta, dos plazas) y SSKL (versión ligera).

Para reducir el peso, se perforaron el bastidor, así como otras partes del vehículo. Con esta medida se pretendió modernizar una estructura algo obsoleta, que había perdido competitividad.

DETALLES TECNICOS

Todos los modelos venían equipados con compresor, que confirieron al motor el característico sonido agudo dominante en los circuitos europeos durante todos esos años. En Argentina, Carlos Zatuszeck solía aplicar el compresor en los circuitos, de allí que el público lo bautizó "el Chancho", por ese sonido.

El modelo SSK de dos plazas debutó también en competiciones automovilísticas. Nombres como Rudolf Caracciola, Manfred Von Brauchitsch y Hans Stuck, estuvieron vinculados estrechamente a los éxitos de estos modelos. En 1932 el piloto Manfred Von Brauchitsch logró las últimas grandes victorias en algunas carreras alpinas, y también en la veloz competición de Avus en Berlín, donde alcanzó una media de 194,4 km/h.

El Mercedes S tenía un motor de 6 cilindros, con válvulas a la cabeza, 6.800 cc de cilindrada (98 mm de diámetro por 130 mm de carrera) con una potencia de 120 CV que aumentaba a 180 con el compresor. La disposición del motor era delantera y la velocidad máxima de fábrica alcanzaba los 180 km/h.

En 1928 salió el SSK con mayor potencia y diversas reformas en sus medidas. Al año siguiente, el SSKL completó esta gama deportiva de Daimler-Benz que llegó a establecer en Avus una media de 196 km/h. Con esta versión finalizó la producción de una serie de modelos que pasaron a la historia del automóvil como los más interesantes, bellos y potentes de la firma alemana.

UN RECUERDO PARA CARLOS ZATUSZECK (Piloto en Argentina)

Este piloto había nacido el 28 de setiembre de 1897 en Austria, pero en Argentina le llamaban "el Alemán". En la Primera Guerra Mundial reparó camiones en medio de las batallas, lo cual le permitió aprender todos los secretos de la mecánica; pasó hambre y fue herido por metralla. Esto le forjó un férreo espíritu.

Al terminar la contienda pensó en Argentina y junto a Juan Maczak, un amigo que luego se convertiría en su cuñado, llegó al puerto de Buenos Aires el 23 de agosto de 1923. Alojados en el Hotel de Inmigrantes salieron a las calles porteñas en busca de trabajo. Finalmente, luego de muchos sufrimientos y noches en que sólo tenían diarios para cubrir sus cuerpos, Carlos consiguió trabajo en el taller de Luis Viglione, donde se destacó como un buen mecánico.

Zatuszeck frecuentaba el local de don Julio Berndt, otro ex combatiente, que llevaba su coche Mercedes-Benz a reparar al taller donde trabajaba el austriaco, y que había quedado admirado por su habilidad. Un día le ofreció un enorme SSK para que lo probara. Aquel vehículo pesaba casi 2.000 kg y hasta Tomás Roatta, mecánico de Villa María (Córdoba), lo había rechazado por lo peligroso que significaba llevarlo en los circuitos de tierra de aquella época.

Zatuszeck debutó en Esperanza el 4 de setiembre de 1927 acompañado de su cuñado Maczak. Los aficionados rápidamente bautizaron a su vehículo con el apodo "el Omnibus", por su tamaño. Sin embargo, Carlos alcanzaría notables exitos en el automovilismo nacional de Argentina.

EXITOS Y TRAGEDIA

En la carrera de Pergamino ocupó el segundo lugar. En el Gran Premio Nacional disputado desde Buenos Aires hasta Córdoba, llegó tercero. Esta posición se repitió en Rafaela, Circuito Otoño y La Tablada (Córdoba), mientras que en Las 300 Millas llegó segundo. Todos los circuitos fueron conociendo su pericia y habilidad para llevar ese "mastodonte" tan pesado a 200 km/h.

Corrió 39 carreras importantes y se impuso en 17. Fue una época en la que sus rivales eran Ernesto Blanco, Luis Brosutti, Domingo Bucci, Donzino, Riganti y Nasi, entre otros. Sus victorias más relevantes con el Mercedes SSK fueron Los 400 Kilómetros de Mercedes (1928); el Premio Audax Córdoba, en la Tablada (1929); el Gran Premio Nacional entre Morón, Córdoba y Morón (1930); el Premio Otoño (1932) y Las 500 Millas de Rafaela (1935), triunfo que repitió en 1937 con una vuelta a 190 km/h. Entre las competiciones más importantes también estuvieron las de Lincoln, Llavallol, San Francisco y Las 200 Millas de Tucumán. Zatuszeck tuvo varios Mercedes de los modelos SSK de 7.020 cc que con el compresor conectado podía alcanzar 230 HP.

Con el tiempo, llegó la tragedia. Zatuszeck había perdido a su esposa cuando nació su hijo. Probando a baja velocidad su Mercedes en el circuito de Casilda y acompañado de su hermano Miguel, llegó a una de las curvas que había sido regada para la carrera cuando un desnivel hizo deslizar el enorme coche hacia una alambrada y al volcar despidió a los ocupantes. Carlos dio con su cabeza en un poste y su hermano Miguel resultó ileso. Trasladado de inmediato por el corredor Reibaldi al hospital de San Carlos, los esfuerzos del doctor Meana fueron inútiles y Carlos Zatuszeck falleció el 8 de octubre de 1937. Domingo Marimón, que se encontraba en Casilda con Osvaldo Parmigiani, se ocupó de los detalles del traslado y sepelio del infortunado piloto.

Un año después, Miguel Zatuszeck corrió con el Mercedes en Tres Arroyos. Un múltiple choque produjo su muerte y la de los mecánicos Plácido Ruiz y Fermín Martín. Juan Maczak, el cuñado de Carlos, enterró los restos del Mercedes debajo de un gomero en la quinta de Cañuelas, donde un día Carlos Zatuszeck había dicho: "Este árbol nos cobijará a todos...".