RUSSO-BALTIQUE (1909 - 1923)



Russo-Baltique fue la primera marca de automóviles del Imperio Ruso. Produjo automóviles entre 1909 y 1923.

La fábrica de vagones Russo-Baltique

La Fábrica de vagones Russo-Baltique (en ruso: Русско-Балтийский вагонный завод, Rusko Baltiski Vagoni zavod) o RBVZ (РБВЗ) fue fundada en 1874 en Riga, que formaba parte en ese momento del Imperio Ruso y era el mayor centro industrial del Imperio. Originalmente la empresa era una subsidiaria de la empresa alemana “Van der Zypen & Charlier” con sede en Colonia, Alemania, fundada en 1869 para el ensamblaje de sus productos. En 1874 es cuando se convierte en la empresa RBVZ (РБВЗ) propiamente dicha.

En 1894 la mayoría de las acciones fueron adquiridas por inversores de Riga y San Petesburgo, entre ellos los comerciantes alemanes/bálticos; F. Meyer, K. Amelung, y Chr. Schroeder, así como Schaje Berlin, familia de Isaiah Berlin. La empresa llegó a tener 3.800 empleados.

La empresa ocupaba casi 20 hectáreas, y producía no solo vagones de ferrocarril, sino también maquinaria agrícola, motores de explosión, etc... En 1908, se crea una división dentro de la empresa para la fabricación de automóviles.

La fabricación de automóviles

La fabricación de automóviles se inicia en colaboración con la marca belga “Fondu” (ver historia), siendo su primer diseñador jefe un ingeniero procedente de la misma, el suizo Julien Potterat. Toda vez que no había piezas de fabricación propia, la actividad inicial fue el ensamblaje de automóviles y no su fabricación.

Entre 1909 y 1915 se construyeron vehículos en la fábrica ferroviaria RBVZ. El primer vehículo propio salió el 26 de mayo de 1909, y fue el Russo-Baltique S24/30 (С24/30), un biplaza deportivo, de 24 caballos, con una potencia máxima de 30, de ahí su denominación, que permanecería para los siguientes vehículos. Se fabricaron S24/30 con carrocería abierta y cerrada, con motor de combustión interna de cuatro cilindros, carburador sistema Potter, y encendido Bosch. Una caja de cambios de tres marchas y marcha atrás.

La siguiente serie fue la K 12/15 con un motor de 2.2 litros y de un solo bloque. Los vehículos de esta serie tuvieron constantes modificaciones, contabilizándose unas 30. En 1910 la empresa adquirió la fábrica "Freze" ('Фрезе) en San Petesburgo, convirtiéndose en una filial de la Russo-Baltique, pero que en 1912 su producción estaba orientada a la fabricación de blindados para el ejército.

En 1910 la potencia del modelo K 12/20 era de 20 hp, y en 1913 había subido a 24 hp, denominándose K 12/24. En 1912 apareció el modelo S24/35 (С24/35), llamado la 12ª serie, del que se fabricaron no menos de 60 vehículos. El modelo S24/40 (С24/40) fue la serie 13ª, con un motor similar pero desarrollando 40 hp y con una caja de cambios de 4 velocidades.

El modelo más popular fue el S24, del que se fabricaron sumando todas sus series entre 1909 y  1917, un total de 347 vehículos. Del K12 un total de 141, del E15 un total de 71 y del D24 un total de 18.

La "Russo-Baltique" también fabricó camiones, autobuses, coches de bomberos, camiones para reparto postal, vehículos todo terreno para el ejército, y automóviles deportivos que alcanzaban velocidades de 130 km/h. Se produjeron 20 camiones T40 de 5 toneladas, 19 camiones M24 de 2 toneladas, y 9 unidades del camión ligero D24.

La "Russo-Baltique" fue la primera fábrica en producir automóviles en serie. Cada serie variaba entre 3 y 70 coches, caracterizándose por su alta calidad y fiabilidad. La aproximación de los componentes se hacía en centenas de milímetros. El ciclo completo de fabricación se realizaba en la empresa, incluyendo la reparación de automóviles.

En agosto de 1909 "Russo-Baltique" participó en la carrera de automóviles San Petesburgo-Riga-San Petesburgo, de 1177 kilómetros, obteniendo la medalla de oro. Entre 1910 y 1914 la "Russo-Baltique" participó en 16 competiciones. En 1911 un "Russo-Baltique" S24/30 (fabricado en 1909) participó en el raid San Petesburgo-Mónaco. En la carrera participaron 87 vehículos, llegando el primero a la meta. Los vehículos “Russo-Baltique” participaron en cinco exposiciones, incluidas dos exposiciones internacionales del automóvil, donde obtuvieron cinco medallas de oro.

Durante su funcionamiento, la fábrica se amplió sucesivamente, incrementando la producción de automóviles y lanzando nuevos modelos. Entre 1908 y 1919 se produjeron 625 vehículos de distintos tipos. La Primera Guerra Mundial interrumpió el desarrollo de la fábrica. La división de automóviles se trasladó a Moscú y Petrogrado, y la sección de vagones a Tver. En 1917 la Russo-Baltique de Petesburgo produjó 42 automóviles de los modelos S24/40 y entre 1912 y 1926 la BTAZ de Moscú produjo 22 vehículos del mismo modelo.

En 1922, toda la producción fue trasladada de San Petesburgo a la empresa BTAZ en Moscú. La empresa Russo-Baltique produjo camiones, autobuses y coches, y algunas veces réplicas de la empresa alemana "Rex Simplex" (ver historia) o la belga "Fondu" (ver historia).

Solo dos vehículos originales se conservan en la actualidad. Uno es el coche de bomberos Russo-Baltique construido sobre un chasis tipo D en 1912. El vehículo es mostrado en el Museo del Motor de Riga, Letonia. Otro Russo-Baltique K12/20 de 1911 se conserva en el Museo Politécnico de Moscú, Rusia.



Resurrección de la empresa

Russo-Baltique en Riga; En la actualidad existe una empresa en Riga, Letonia, llamada Ruso-Baltique que fabrica remolques. Excepto el nombre, no hay ninguna conexión entre ésta y la empresa Russo-Baltique de la preguerra.

Vehículos de lujo Russo-Baltique; La empresa "Russo-Baltique" fue resucitada en 2006 por un grupo de inversores alemanes y rusos para producir un vehículo de lujo, el "Russo-Baltique Impression", un coupe con unas fuertes líneas de estilo europeo de finales de la década de 1930. Este vehículo utilizaba mecánica Mercedes originaria del Mercedes CL63 AMG, expuesto por primera vez en el Concours d´Elegance de 2006.

El proyecto consistía en producir un máximo de 10 o 15 coches, con un promedio de 2 o 3 al año, en la empresa alemana Gerg GmbH. El precio de venta al lanzamiento era de 50 millones de rublos o 1.800.000 dólares americanos.