NAPIER - (1.900 - 1.924)



Napier - D Napier & Son Ltd. Engineers, 14 New Burlington Street - Acton Vale - London SW1 ; 1900-1916 ; 1919-1924

David Napier, cuya familia era originaria de Escocia, se trasladó al sur en 1808 y fundó la “D. Napier & Son Ltd. Engineers” en el Soho de Londres para fabricar maquinaria de imprenta y rotativas.  “Fleet Street” y “Westminster's Hansard” utilizaron sus máquinas. Su hijo James se unió al negocio en 1845, fabricando grúas hidraulicas y otra maquinaria en Vine Street Lambeth.

Tras morir en 1895 James Murdoch Napier, presidente de la Compañía, su hijo más pequeño Montague Stanley Napier tomó el mando a la edad de 25 años y siguió fabricando maquinaria de impresión y de equipamiento para entidades bancarias.

Montague ya experimentó con su propio coche en 1898 y hasta Selwyn Francis Edge le pidió que modificara un Panhard & Levassor con pequeñas mejoras al principio, pero Napier no tardó en realizarle muchas otras, y al final había hecho su propio motor.

Montague Stanley Napier y Selwyn Francis Edge llegaron pronto a un acuerdo por el que Napier construiría un número determinado de coches para Edge, el cual los vendería a través de su empresa, la “Motor Power Company”. El contrato inicial de 1903 era para 6 coches que serían suministrados en remesas hasta 1904.

SF Edge y el Honorable Charles Rolls pilotaron un Napier de 16 hp en la carrera “París-Toulouse”. Edge consiguió la victoria en la “Gordon Bennett” de 1902, y esto provocó que el color verde se convirtiera en el color oficial en las carreras británicas.

En 1903, Napier lanzó la primera producción de coches de serie, el modelo de 6 cilindros de 18 hp (4942cc).

El éxito condujo a Napier a la compra de unos terrenos en Acton en 1904 y no tardó en tener empleados a 500 trabajadores.

En 1906 la gama ya consistía en 2 modelos de 6 cilindros de 40 hp (5001cc) y 60 hp (7753cc) y 2 modelos de 4 cilindros de 18 hp (3160cc) y 45 hp (5309cc).

El coche más grande producido por Napier fue el 90 hp introducido en 1907 que tenía una cilindrada de 14565 cc.

Para el “Tourist Trophy” de 1908, y por voluntad de Selwyn Francis Edge, Napier construyó tres coches con motores de cuatro cilindros con la marca "Hutton" (ver historia). Estos coches eran en realidad diseños de Napier, pero fueron construidos con la marca Hutton porque Selwyn Francis Edge no quiso que los coches corrieran bajo el nombre de Napier.

Uno de esos coches, conducido por W. Watson, ganó el Tourist Trophy, y el coche todavía existe.

Napier adquirió la “Cunard Motor and Carriage Company” (instalada desde 1911 en Lower Richmond Road, London SW15) con la intención de que fuera su carrocero interno. Cunard fabricó carrocerías para Napier hasta 1924 y también, con permiso de Napier, siguió construyendo carrocerías para Sunbeam, Crossley y Sheffield-Simplex.

En 1913 AJ Rowledge se unió a la Compañía como Diseñador Principal y empezó a trabajar en nuevos diseños de coche. Al estallar la Guerra, Napier empezó a producir motores aéreos para otras compañías antes del desarrollo de su famoso motor “Lion” de 12 cilindros en 1918.

En los años 1920, versiones con motor turbo de este motor equiparon el “Supermarine aircraft” que ganó el “Schneider Trophy“. Sir Malcolm Campbell y John Cobb utilizaron motores "Lion" en coches para conseguir el “World Land Speed Record“ (record mundial de velocidad sobre Tierra). Napier también diseñó y construyó el “Sabre” (Sable), un motor aéreo que fue utilizado por los aviones “Hawker Typhoon” y “Tempest”.

Aunque la producción de coches cesó en 1924, en 1931 Napier le hizo a la “Bentley Motors” una oferta de compra por valor de 103.675 £ para iniciar el diseño y poner en producción un Napier-Bentley de 6.5 litros. Finalmente Rolls-Royce superó a Napier con una oferta de 125.175 £ y adquirió Bentley en octubre de 1931.