Año: 1.999
Modelo: AUDI R8R 
Peculiaridades: Le Mans 1.999 - nº 8 - Shell - F.Biela, E.Pirro, D.Theys (3er clasificado)
Fabricante: MAISTO GT Racing Refª: 38881 Escala: 1/18
Ficha:



IMÁGENES DEL COCHE REAL



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24 HORAS DE LE MANS (El circuito de los sueños) - UN POCO DE HISTORIA

Una de las más grandes y míticas competiciones de velocidad y resistencia, que se desarrollan en la actualidad, es la que se vive en el circuito de Le Sarthe. Todos los que participan, sueñan con inscribirse entre sus ganadores.

Tres son las pruebas más esperadas por los aficionados durante el año: Las 500 millas de Indianápolis, El Gran Premio de Mónaco y las 24 horas de Le Mans. Todas ellas poseen las cualidades necesarias para convertirse en íconos del automovilismo mundial: prestigio, glamour y trascendencia en el tiempo. No obstante, es la prueba que dura un día completo, la que se constituye, quizás, como la más importante del mundo.

Desde su inicio, en 1923, la competición ha sufrido alteraciones en el trazado, reglamento, salidas y vehículos. Pese a ello, estas modificaciones no han podido borrar el carácter entre heróico y mítico que proporciona lograr una victoria aquí.

Todos quieren vencer en Le Mans, por eso, muchos pilotos terminan sus días de competición corriendo en esta prueba, tratando de conseguir un sonoro primer lugar que los catapulte, definitivamente, a un lugar privilegiado dentro de la historia del automovilismo.

Los 13,129 km. del trazado de Le Sarthe recuperan el espíritu de reto, de resistencia, de lucha hasta el límite y de imponderables y suerte que hacen de Le Mans una carrera mágica. Maison Blanche, Arnage, Mulsanne, Jacky Ickx, Pescarolo, o el malogrado Alboreto son nombres que quedarán inevitablemente ligados a la grandeza de este evento.

La primera carrera de motor en Le Mans fue el Gran Premio del Auto Club de France (ACF), que tuvo lugar entre el 26 y el 27 de junio de 1906, aunque no en el circuito actual ni con la configuración horaria que le ha hecho famoso. La ruta escogida comprendía un inmenso trazado de 60 millas (96,5 km.) en forma triangular. Su primer vencedor fue Francois Szisz, pilotando un Renault 1906 de 90 CV, a un promedio de 101,17 km/h sobre 1237,8 km recorridos.

Posteriormente, la prueba del ACF fue trasladada a un trazado bastante similar al que hoy se conoce. Tras finalizar la Primera Guerra Mundial, se funda el Automobile Club de L'Ouest (ACO) que establece un circuito de más de 17 km, algunos de cuyos tramos sobrevivirán hasta nuestros días.

En 1923 se disputa por primera vez en Le Mans la carrera bajo la modalidad 24 horas. André Lagache y René Leonard, pilotando un Chenard y Walcker Sport, serán los ganadores de la primera edición de la prueba. En 1932 la longitud del circuito se reduce en unos cuatro kilómetros hasta los 13 con que cuenta en la actualidad.

Desde entonces, la prueba ha sido cancelada tan sólo en dos ocasiones. La primera tuvo lugar en 1936, cuando un clima de huelgas y protestas por todo el país y el comienzo de la Guerra Civil en España aconsejaron a los organizadores no convocar a los pilotos. La II Guerra Mundial y la reconstrucción del país francés al término del conflicto bélico, obligó a la cancelación de la carrera durante ocho años consecutivos.

Muerte en Le Mans

El mayor accidente de la historia automovilística tuvo lugar aquí, en la edición de 1955.

En la recta de meta, a la altura de boxes, el Mercedes de Pierre Levegh chocó con el Austin Healey de su rival Lance Macklin. El motor del primero salió disparado súbita y violentamente por los aires, impactando en la tribuna de espectadores y arrastrando en su inercia a toda la plataforma. El resultado fue desastroso: 83 víctimas mortales (entre ellos Levegh) y un centenar de heridos. A este hecho, se suma la muerte del piloto Michelle Alboreto, quien buscaba su segundo triunfo en la prueba gala, tras el de 1997. El ex piloto de Ferrari murió en abril de 2001, cuando realizaba una sesión preparatoria con un Audi R8.

Así se escribe la historia en Le Mans, con míticos ganadores y miles de ilusiones cada año, con fervor y entusiasmo. Escondidas viven aún miles de anécdotas que sólo el circuito de Le Sarthe conoce y que jamás revelará.

Los Ganadores

2002 Audi R8 LM P900 F. Biela, T.Kristensen, E. Pirro
2001 Audi R8 LM P900 F. Biela, T.Kristensen, E. Pirro
2000 Audi R8 LM P900 F. Biela, T.Kristensen, E. Pirro
1999 BMW V12 LMR Y.Dalmas, J.Winkelhock, P.Martini     -    (3er clasificado - Audi R8R LM, F.Biela, E.Pirro, D.Theys)

1998 Porsche 911 GT1-98 A.McNish, S.Ortelli, L.Aiello
1997 Porsche WSC95 M. Alboreto, S. Johansson, T. Kristensen
1996 Porsche WSC95 D. Jones, M. Reuter, A. Wurz
1995 McLaren F1 GTR Y. Dalmas, J. Lehto, M. Sekiya
1994 Dauer Porsche 962LM Y. Dalmas, H. Haywood, M. Baldi
1993 Peugeot 905B G. Brabham, E. Helary, C. Bouchut
1992 Peugeot 905 D. Warwick, Y. Dalmas, M. Blundell
1991 Mazda 787B J. Herbert, B. Gachot, V. Weidler
1990 Jaguar XJR-12 M. Brundle, J. Nielsen, P. Cobb
1989 Sauber Mercedes C9 J. Mass, S. Dickens, M. Reuter
1988 Jaguar XJR-9LM J. Dumfries, J. Lammers, A. Wallace
1987 Porsche 962C D. Bell, H. Stuck, A. Holbert
1986 Porsche 962C D. Bell, H. Stuck, A. Holbert
1985 Porsche 956B K. Ludwig, P. Barilla, J. Winter
1984 Porsche 956B K. Ludwig, H. Pescarolo
1983 Porsche 956-83 V. Schuppan, H. Haywood, A. Holbert
1982 Porsche 956-82 J. Ickx, D. Bell
1981 Porsche 956-81 J. Ickx, D. Bell
1980 Rondeau Ford M379B J. Jaussaud, J. Rondeau
1979 Porsche 935 K. Ludwig, D. Whittington
1978 Renault Alpine J. Jaussaud, D. Pironi
1977 Porsche 936 J. Ickx, J. Barth, H. Haywood
1976 Porsche 936 J. Ickx, G. van Lennep
1975 Mirage-Ford M8 J. Ickx, D. Bell
1974 Matra-Simca MS670B H. Pescarolo, G. Larrousse
1973 Matra-Simca MS670B H. Pescarolo, G. Larrousse
1972 Matra-Simca MS670 H. Pescarolo, G. Hill
1971 Porsche 917 H. Marko, G. van Lennep
1970 Porsche 917 H. Herrmann, R. Attwood
1969 Ford GT40 Mk J. Ickx, J. Oliver
1968 Ford GT40 Mk P. Rodriguez, L. Bianchi
1967 Ford GT40 Mk4 D. Gurney, A. Foyt
1966 Ford GT40 Mk2 C. Amon, B. McLaren
1965 Ferrari 250LM J. Rindt, M. Gregory
1964 Ferrari 275P J. Guichet, N. Vaccarella
1963 Ferrari 250P L. Scarfiotti, L. Bandini
1962 Ferrari 250P O. Gendebien, P. Hill
1961 Ferrari 250TR61 O. Gendebien, P. Hill
1960 Ferrari 250TR59/60 O. Gendebien, P. Frere
1959 Aston Martin DBR1 C. Shelby, R. Salvadori
1958 Ferrari 250TR58 O. Gendebien, P. Hill
1957 Jaguar D-Type R. Flockhart, I. Bueb
1956 Jaguar D-Type R. Flockhart, N. Sanderson
1955 Jaguar D-Type M. Hawthorn, I. Bueb
1954 Ferrari 375 F. Gonzalez, M. Trintignant
1953 Jaguar C-Type T. Rolt, D. Hamilton
1952 Mercedes-B.300SL H. Lang, F. Riess
1951 Jaguar C-Type P. Walker, P. Whitehead
1950 Talbot-Lago L. Rosier, J. Rosier
1949 Ferrari 166MM L. Chinetti, Lord Selsdon
1939 Bugatti 57G J. Wimille, P. Veyron
1938 Delahaye 135M E. Chaboud, J. Tremoulet
1937 Bugatti 57G J. Wimille, R. Benoist
1935 Lagonda M45R J. Hindmarsh, L. Fontes
1934 Alfa Romeo 8C-2300 L. Chinetti, P. Etancelin
1933 Alfa Romeo 8C-2300 R. Sommer, T. Nuvolari
1932 Alfa Romeo 8C-2300 R. Sommer, L. Chinetti
1931 Alfa Romeo 8C-2300 E. Howe, Sir H. Birkin
1930 Bentley W. Barnato, G. Kidston
1929 Bentley W. Barnato, Sir H. Birkin
1928 Bentley 4.5 W. Barnato, B. Rubin
1927 Bentley 3 litros D. Benjafield, S.Davis
1926 La Lorraine R. Bloch, A.Rossignol
1925 La Lorraine G. de Courcelles, A.Rossignol
1924 Bentley 3 litros J. Duff, F.Clement
1923 Chenard & Walcker A. Lagache, R.Leonard

AUDI R8R - EN LAS 24 HORAS DE LE MANS DE 1.999

En primer lugar, hemos de decir que la edición de 1.999 de las 24 Horas de Le Mans fue ganada por un BMW V12 LMR pilotado por Y.Dalmas, J.Winkelhock, y P.Martini.

El Audi R8R nº 8 pilotado por F.Biela, E.Pirro, D.Theys se clasificó en tercera posición.

Audi, aprobó el proyecto de participar en la prueba gala en 1998 y en 1999 debutaba obteniendo un tercer puesto esperanzador. Pero ya conocía el secreto para ganar.

En las 24 Horas de Le Mans, Audi decidió aplicar su fórmula mágica. Las tres victorias logradas en cuatro años demuestran lo acertado de su estrategia.

La historia contará que en 1998 fue cuando Audi decidió participar de forma oficial en las 24 Horas de Le Mans, la carrera de resistencia en circuito más dura y famosa del mundo, y que un año más tarde, coincidiendo con el centenario de la marca Horch, era el momento para debutar. Pero, sin embargo, analizando en profundidad la historia particular de Le Mans encontramos una curiosidad que no debe pasarse por alto. Los cuatro aros que presiden el frontal de los Audi R8 ya se pasearon por el circuito de La Sarthe hace 40 años.

Fue en 1963 cuando un vehículo de la marca CD, equipado con un motor DKW Manzel tomó la salida en las 24 Horas. Este vehículo, de carrocería plateada decorada con la banda tricolor (rojo, amarillo y negro) que caracteriza a la bandera alemana, fue inscrito por Auto Union y, por lo tanto, lucía sobre su morro los mismos cuatro aros que ahora han conquistado de forma definitiva a las gentes de Le Mans. Bertaut y Guilhaudin eran sus pilotos, y el segundo, que fue el elegido para tomar la salida, no consiguió ni siquiera recorrer los 13,461 kilómetros de la primera vuelta. Se salió de la pista y tuvo que abandonar.

La hora de la verdad

Pero no cabe duda de que, anécdota aparte, la verdadera participación oficial de Audi fue en 1999, tras un año de desarrollo y preparación de los coches y sus pilotos. Wolfgang Ulrich, el responsable de Audi Sport no dejó nada al azar. Contrató al equipo con mayor experiencia en Le Mans, el Team Joest liderado por Reinhold Joest, un antiguo piloto de resistencia que llegó a estar en la escudería oficial de Porsche. El bagaje de Joest en las 24 Horas era más que suficiente para que Ulrich confiara plenamente en él: cuatro victorias y tres terceros puestos.

En torno a un motor V8 biturbo de 550 caballos asociado a un cambio longitudinal secuencial de seis marchas (concebido por la firma especializada británica Ricardo), Audi creó un chasis monocasco de fibra de carbono vestido con una carrocería abierta de tipo roadster.

La base existía, el equipo estaba contratado. Sólo faltaba la prueba de fuego, el debut en la carrera francesa, la comprobación de que los Audi R8 eran capaces de resistir 5.000 kilómetros sin parar en unas condiciones muy duras, tanto por el trazado como por los cambios climáticos que en él se producen intempestivamente. No es que no quisieran ganar, preferían, con prudencia, saber hasta dónde podían llegar. Y llegaron en tercera y cuarta posiciones. Ya conocían el secreto para ganar.

Eso no les hizo dormirse, ya que la evolución de los coches y la preparación de los pilotos siguió adelante al participar, con numerosas victorias en las Le Mans Series americanas. El resultado, una victoria aplastante en 2000, con los tres Audi R8 de 610 caballos en los tres peldaños del podio.

Un año más tarde, Audi decidía aplicar la técnica de la inyección directa de gasolina (FSI) a su motor. Dada la buena calidad del combustible empleado en Le Mans, esa técnica suponía ganar en potencia y ahorrar consumo, lo que no consiguen los turismos que la emplean con los combustibles comerciales. De nuevo el resultado fue sensacional. Dos Audi lograron las primeras posiciones... seguidos por un Bentley, marca también perteneciente al Grupo Volkswagen.

Y por fin, este año se cerraba, de algún modo, el proyecto inicial, y de qué forma. Una vez más, tres Audi R8 en vanguardia... con el Bentley detrás. Su dominio fue tal, que la carrera resultó hasta aburrida, lo que nunca sucede en Le Mans. ¿Y ahora? Ulrich no descarta volver en 2003, pero ése será el año de la resurrección de Bentley como marca deportiva. ¿Representará esta firma el futuro del Grupo Volkswagen en Le Mans?

Los reyes de la resistencia

El italiano Emanuele Pirro (40 años) representa la veteranía, aunque sólo ha participado seis veces en Le Mans. El alemán Frank Biela (37 años) es el maestro de la resistencia, como lo demuestran tres victorias y una tercera posición en sus cuatro participaciones. Tom Kristensen (34 años) es el hombre rápido. Los tres han conseguido algo que aún no se había visto en las 24 Horas de Le Mans: vencer en tres ediciones consecutivas. Pero también son los pilotos que ostentan el mejor porcentaje entre victorias y participaciones. Biela es el líder con un 75% (tres de cuatro), seguido de Kristensen con un 66,6% (cuatro de seis) y de Pirro con un 50% (tres de seis). Stuck, Bell y Holbert habían obtenido dos triunfos consecutivos en 1986 y 1987. Barnato, Ickx, Pescarolo y Gendebien habían ganado tres años seguidos a título individual.

Los ocho magníficos

La marca británica Bentley fue la primera que consiguió vencer tres años seguidos o más en Le Mans (en concreto cuatro) en 1927, 1928, 1929 y 1930. Pasó el relevo a Alfa Romeo, que también se impuso en cuatro ocasiones (1931, 1932, 1933 y 1934). Tuvieron que pasar 20 años para que otro fabricante británico, Jaguar, ganara en tres ediciones consecutivas (1955, 1956 y 1957), y luego le tocó el turno a otra marca italiana, Ferrari, que se adueñó de Le Mans entre 1960 y 1965 (6 victorias). Desde 1966 hasta 1969 (cuatro triunfos) dominó la multinacional estadounidense Ford. Y luego fue la francesa Matra la que lo hizo entre 1972 y 1974. Pero el récord absoluto lo ostenta Porsche, que de sus 16 victorias en las 24 Horas, siete las logró entre 1981 y 1987. ¿Y el octavo?, Audi, que incluso podría lograr la cuarta en 2003.

ALGUNOS DATOS MÁS

Hay muchas formas de celebrar un cumpleaños. Desde poner unas velas en una tarta hasta organizar una gran fiesta, pasando por mil y una variantes diferentes. Pero la marca alemana Audi, que festejó el año 1999 su 50 aniversario desde la fundación de la compañía, ha querido hacer algo muy especial en fecha tan señalada: un coche de competición para correr en las 24 Horas de Le Mans, el R8R.

Sólo sirve la victoria

El R8R fue diseñado por Tony Souhtgate, famoso por los Jaguar de los años 90.

La marca de los cuatro aros ya participó y ganó en la pasada década encuadrada en la especialidad de los rallys con los famosos Quattro, que marcaron una época y obligaron a sus rivales a utilizar la tracción a las cuatro ruedas.

En circuitos, llegaron a dominar en algunas de las especialidades más típicas de Estados Unidos, como es el caso de la NASCAR, mientras que en los campeonatos de turismos de los últimos años, los coches de Audi, en sus distintas versiones, lo han ganado todo en los países europeos con más tradición automovilística.

Pero dentro de este magnífico historial, a Audi le faltaba una medalla en su palmarés, la correspondiente a las 24 Horas de Le Mans. Es, además, una competición en la que jamás ha tomado parte de forma oficial un vehículo de esta marca alemana. Y además representaba un punto a favor de esta idea el retomar la herencia de aquellos coches de la firma Auto Unión, los Tipo C de los años 30, que lograron grandes éxitos en la prueba gala. Conviene recordar que este antiguo fabricante fue el precursor de lo que actualmente es Audi, con la que comparte su anagrama: los cuatro aros.

Pero Audi se ha tomado muy en serio este proyecto de Le Mans. Ha decidido no pagar a un equipo privado para que les represente en la cita francesa, sino que serán los propios técnicos alemanes (aunque con algún refuerzo de especialistas en esta competición) los que se encargarán de montar un equipo ganador.

La victoria en las 24 Horas de Le Mans sería, por ello, el mejor regalo de cumpleaños que podría tener Audi en 1999, porque según anunció Franz Josef Paefgen, presidente de la marca alemana, la única meta posible de la compañía es ganar en Le Mans.

El coche con el que Audi tomó la salida en el circuito de La Sarthe el 12 de junio de 1999 era un vehículo con carrocería abierta que denominaron R-8. Este nombre no supone una continuación de la gama más grande y cara de la marca, el A8, o su versión más potente, el S8. Según el presidente de Audi se trata únicamente del proyecto de competición que hace el número ocho dentro de los que ha puesto en marcha la compañía.

Sin techo

En contra de la opinión de algunos expertos en esta prueba de resistencia, los responsables de competición de Audi y del proyecto R-8, capitaneados por Wolfgang Ullrich, decidieron que fuera abierto (de aspecto similar al de las barquetas que disputan las carreras de montaña).

Por lo que se refiere a su aspecto mecánico, incorpora un motor de ocho cilindros en V sobrealimentado por un turbocompresor. Con la brida establecida por la reglamentación vigente, que limita la entrada de aire al motor, la potencia máxima alcanza los 550 caballos. En cuanto a su carrocería, está montada sobre un chasis monocasco de fibra de carbono con muchos elementos de kevlar, un material ligero y muy robusto.

El desarrollo del Audi R-8, que fue presentado en el velódromo de Berlín, se ha relizó en un tiempo récord, ya que los primeros pasos se dieron en otoño de 1998. Audi ha contó para este trabajo con la colaboración de la empresa italiana Fondmetal.

El equipo Audi contó con el apoyo del Reinhold Joest, gran especialista en Le Mans. Entre su impresionante palmarés cabe destacar, por su proximidad en el tiempo, las victorias absolutas logradas en las temporadas 1996 y 1997. Y también la de Tony Southgate (el que se ocupó del diseño de los Jaguar en los años 90).

Impresionante plantel de pilotos

Los pilotos que Audi seleccionó para su aventura de Le Mans eran de lo mejor que había en la especialidad. Por una parte, contó con nombres ya consagrados que sumaban las dos últimas victorias en la prueba francesa. Se trata del francés Laurent Aiello, ganador de la carrera el año anterior a los mandos de un Porsche GT1 oficial, y del italiano Michele Alboreto, ex piloto de Fórmula 1 de Ferrari, que logró un merecido triunfo en la edición de 1997, precisamente con un Joest-Porsche, que no era otra cosa que un antiguo Jaguar de los creados por Tony Southgate, equipado por un motor de la firma de Stuttgart. Aiello declaró durante la presentación oficial del equipo alemán, que "haber disputado durante varios años carreras contra los hombres de Audi (corría con un Peugeot 406 en el Campeonato alemán de Turismos) y saber cómo funcionan me ha decidido a fichar por Audi Sport para esta temporada aunque el objetivo sea tan claro y tan difícil como ganar en las 24 Horas de Le Mans".

Estos dos ex campeones de Le Mans representaban la parte más veterana del futuro equipo Audi Sport, mientras que entre los más noveles, al menos en carreras de resistencia como ésta, cabe destacar los nombres del alemán Frank Biela y de los italianos Rinaldo Capello y Enmanuelle Pirro, además del francés Yvan Muller. Todos ellos son pilotos reconocidos como grandes especialistas en las carreras de turismos y de superturismos que han estado ligados a la marca de Ingolstadt.